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Palma da datteri
Phoenix
dactylifera
Famiglia: Palme
Origini: Africa settentrionale, India
- La palma da datteri è la palma più
conosciuta e più elegante. La sua coltivazione risale a
epoche remote. Il suo areale si estende dall'India alle Isole Canarie:
è il simbolo delle oasi dell'Africa settentrionale ed
è coltivata per i suoi frutti, i datteri, che vengono
consumati ovunque, ma soprattutto nei Paesi arabi. La si pianta anche
nelle regioni europee con clima mediterraneo per il suo valore
ornamentale. Dal punto di vista dell'evoluzione, le palme da datteri
rappresentano la prima fase del passaggio dalle palme a foglie palma-te
(come la palma nana, Chamaerops humilis) alle palme a foglie pennate
(foglie simile a piume, come si può vedere
nell'illustrazione). Il portamento della palma da datteri è
elegante: il suo fusto, detto stipite (non si tratta di un tronco vero
e proprio), può raggiungere un'altezza di 20 metri; alla
sommità si apre un pennacchio di lunghe foglie arcuate, che
possono misurare fino a6 m di lunghezza e sono molto flessi-bili, di
colore verde-glauco grigiastro. La palma da datteri è una
pianta dioica. Vicino a individui femminili ci devono sempre essere
individui maschili per assicurare I'impollinazione. I fiori femminili
formano grandi infiorescenze ramificate e sono protetti da lunghe
brattee o spate. Fioriscono in primavera e i frutti maturano in
autunno. I datteri sono bacche carnose e allungate, con un grosso
nocciolo; inizialmente il loro colore è arancio o giallo, in
seguito assumono la caratteristica colorazione bruna. Hanno sapore
zuccherino. Si ritiene che i datteri migliori siano quelli che
provengono dalla Turchia e dalla Tunisia, ma anche quelli del palmeto
di Elche (nell'illustrazione), in Spagna, sono ottimi.
- Sviluppo e cure: moltiplicazione per se-me in serra calda o
per polloni nelle regioni calde: questo secondo metodo è il
più rapido, perché la palma produce facilmente i
polloni. La palma da datteri richiede molte innaffiature abbondanti,
caldo e molto so-le. Un proverbio arabo dice che «le palme
vogliono avere le radici nell'acqua e la ci-ma nel fuoco». Le
palme sopportano bene i venti forti, ma non le gelate.
- Malattie: la cocciniglia, che si combatte con insetticidi
oleosi (ad esempio, oleoparathion).
- La palma da datteri cresce bene nelle regioni bagnate dal
Mediterraneo, con clima mite; nelle regioni più
settentrionali necessita di protezione durante l'inverno: per questo
viene coltivata in grandi vasi come il limone. Lo si può
trasferire all'aperto dalla metà di maggio alla
metà di ottobre.