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• Conosciuta fin dall'antichità greca e romana come diuretico e analgesico e raccomandata contro la tosse e l'asma, la vera valeriana medicinale (Valeriana officinalis) presenta virtù sedative del sistema nervoso centrale: la valeriana rossa, detta anche valeriana dei giardini o barba di Giove, viene utilizzata per sostituire la specie medicinale.
• La valeriana rossa è una pianta erbacea perenne a portamento cespuglioso; i fusti sono rotondi, striati e poco ramificati; le foglie sono opposte, a margine leggermente dentellato. I fiori, che compaiono alla sommità del fusto, sono piccoli, asimmetrici e formano grappoli molto fitti; possono essere rossi, bianchi o rosa. Il calice, molto piccolo, si trasforma in un pennacchio quando il frutto è maturo.
•  La fioritura inizia in maggio e dura per tutta l'estate. La valeriana rossa cresce negli ambienti sassosi e ruderali; viene raccolta in estate in pianura e in autunno in montagna. È necessario che la pianta sia secca e che i frutti siano già caduti. Le parti utilizzate so-no le radici e il piccolo ceppo che si forma alla base della pianta. L'azione
• è antispasmodica, calmante degli stati di eccitazione nervosa e indicata contro l'insonnia, l'ipereccitabilità, le complicazioni della menopausa. La radice deve essere ben lavata sotto l'acqua corrente e sgocciolata; si utilizza allo stato fresco come decotto o infuso.
• Tisana calmante per il sistema nervoso: si lascia macerare per 10-12 ore un cucchiaino di radici sminuzzate o pestate in un bicchiere di acqua fredda; filtrare con un panno, zucche-rare e assumere in ragione di due bicchieri al giorno.
• Gocce contro l'insonnia: lasciar macerare per 10 giorni 25 g di radici in 100 g di alcool a 70 gradi. Prende-re 10 gocce in una tisana calda e zuccherata ogni sera prima di andare a dormire.
• La valeriana rossa può anche essere usata in cucina. Le foglie, di sapore amaro, si aggiungono alle insalate oppure ai misti di verdure cotte, mentre la radice è usata nelle minestre.