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• Esistono numerose specie di rododendri, per lo più originarie delle regioni occidentali della Cina e delle vallate dell'Himalaia edel nord dello Birmania.
• II rododendro alpino è un grazioso arbusto di piccole dimensioni, che in genere non supero il metro di altezza; ha rami contorti e angolosi e foglie resistenti, brevemente picciolate, ovali o lanceolate, coriacee, amargine intero. Misurano 2-4 cm di lunghezza e sono di color verde scuro brillante sulla pagina superiore e color ruggine su quella inferiore (da questa colorazione deriva il nome specifico ferrugineum). La fioritura, assai decorativa, ha luogo in primavera: i fiori sono di color rosa vivo, riuniti in grappoli terminali, con corolla imbutiforme a 5 lobi, tubulosa nella parte inferiore. Dal rododendro sono state ottenute innumerevoli cultivar da giardino. Esistono varietà nane, ideali per giardini rocciosi e rododendri pressoché arborescenti come R. arboreum. La gamma cromatica dei fiori va dal rosa carminio all'azzurro, passando attraverso il giallo e il bianco. La pianta può essere forzata in serra in modo da variare il periodo di fiori-tura; inoltre esistono cultivar tardive che fioriscono in agosto e cultivar precoci che fioriscono in gennaio.
• Esposizione: luminosa; nel meridione e
• in riviera in mezz'ombra o all'ombra. L'ideale è l'insolazione mattutina e l'ombra nelle ore meridiane e pomeridiane. Attenzione al riverbero caldo dei muri.
• Innaffiature: frequenti, con acqua non calcarea; il terreno dev'essere sempre fresco. Dopo agosto ridurre un poco le innaffiature.
• Riproduzione: per innesto e, più spesso, per talea; è tuttavia un'operazione riservata agli esperti.
• Terreno: il rododendro non tollera il cal-care; vuole terreno acido jcon pH compreso fra 4,5 e 6,2). Utilizzare torba, terra di foglie e terra di brughiera.